「おいっ　今日は部長会だから、蔦は来ないぜ」
　やがて同級生も、言うことを聞かなくなっていった。
　だが、練習にはほとんど来ないのに、試合当日には意外と集まりが良かった。
「はい　お弁当っ」
　バスケットボールは、ここ近年メディアの力でかなり人気の出たスポーツだ。女子生徒の関心も高い。
　自分達を取り巻く彼女らの視線に気を良くしながらコートに入り、惨敗してロッカールームへ戻る。
「ったくっ！」
　一人が遠慮なしにパイプ椅子を蹴り上げる。
「お前みたいなチビがチョロチョロしてるから、負けちまったじゃねーかっ！」
　理不尽な怒りの捌(は)け口にされた。
「なんであんな子が主将なのっ！」
　女子生徒たちも、お目当ての男子生徒の勇姿が見れなかった原因を、蔦へと押し付けた。
　唐渓高校では、なぜだかサッカーやバスケといった、定番と思われる部活動が意外と盛り上がらない。
　お茶・お華・日舞ならまだ定番の内だろうが、乗馬・ポロ・能楽などと言った、普通の高校ではあまりお見かけしないような活動がもてはやされ、バレーボールなどといった部活動の筆頭とも言える部が、逆にお遊び程度にしか扱われない。
　ちなみに唐渓には野球部は無く、別でクリケット部が存在する。故に唐渓は、甲子園には縁がない。
　バスケ部も、一部の女子生徒でしか盛り上がらない、中途半端な部の一つ。
　バスケが好きで入部した蔦にとって、部の雰囲気が低下するのはやりきれなかったが、仕方がないのかとも思っていた。
　野球がやりたくても部自体が存在しないという生徒よりかは、恵まれているのかもしれない。そう言い聞かせれば、少しは気持ちも楽になった。
「先輩達がいなかったので………」
　二年に進級し、入ってきた後輩もサボり気味になった。
「蔦先輩もいなかったし、他の先輩達もいなかったので、どうしていいかわからなかったんですよ」
「練習なんて、自分たちでできるだろうっ！」
「お言葉ですが、蔦先輩は主将なんでしょう？　自分が練習に出て来れない時は、事前に指示を出しておくべきですよね？」
　蔦の叱責にもしれっと答える後輩の顔。そこに潜むは相手を痴(おこ)がる態度であって、決して年上に対する敬意ではない。
　下級生に見下されるのは、今に始まったことではない。背が低いと罵(ののし)られるのは、中学からのことだ。

　気にすることはない

　自分にそう言い聞かせていた。気にしないように……　聞かないように……
　バスケができれば、それでいいじゃないか。
　そう言い聞かせ続けた。

　だから、彼女らの標的が同性に移動していたのに、蔦はしばらく気付かなかった。

「この間の試合、負けましたのよっ」
　一人で練習した帰り道。いつものように【唐草ハウス】へ向かう途中の路地。
「本当に、どういうつもりですのっ？」
「主将だからって、大した役目も果たせずにしゃしゃり出てきて……　大人しくベンチで待機していればよろしいのですわっ」
「そう言ったってさぁ。出れる生徒も少ないんだし……」
　少女達の言葉に頭を掻きながら答えるショートカットの少女。
　蔦の彼女。愛しい彼女。
「メンバーは他にもおりますのよ」
「でもさぁ、バテられちゃったら、しょうがないよね」
　ほどんど練習もしない生徒には、前後半フルに出場できるほどの体力はない。だが……
「蔦くんが出るより、よっぽどマシですわ」
「ホント、アナタの彼氏って、どこまで図々しいのかしら。自分が出場することで、どれほど他の方が迷惑されているか………」
「アナタもお付き合いされているのなら、諌(いさ)めるべきですわ」
「コウのバスケは、他の子よりも上だと思うよ」
「まぁっ！」
　素っ頓狂な声は、笑いすら誘う。
「恋は盲目とは申しますが………」
「ご自分のお付き合いされている方が試合に出れれば、他の方がどれほど迷惑されていても構わないというのっ！」
「アナタという人は、本当に常識のカケラもない方ねっ！」

　許せなかった。